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WASHINGTON : Le Sénat des Etats-Unis entame lundi l'audition de la juge Amy Coney Barrett, nommée par Donald Trump à la Cour suprême malgré l'opposition des démocrates qui ont toutefois peu de leviers pour empêcher sa confirmation avant l'élection du 3 novembre.
La magistrate de 48 ans a été choisie le 26 septembre par le président républicain pour succéder à l'icône féministe et progressiste Ruth Bader Ginsburg, décédée huit jours plus tôt des suites d'un cancer.
Conformément à la Constitution, elle doit désormais obtenir l'aval du Sénat pour entrer dans le temple du droit américain, où siègent déjà cinq juges conservateurs sur neuf.
Les démocrates et leur candidat Joe Biden réclament d'attendre le verdict des urnes pour pourvoir ce poste à vie, extrêmement influent, mais Donald Trump veut avancer au plus vite pour satisfaire les électeurs de la droite religieuse.
La juge Barrett est en effet très bien vue dans les milieux chrétiens traditionalistes dont elle partage les valeurs, à commencer par une opposition affichée à l'avortement et un attachement au couple comme l'union « d'un homme et d'une femme », selon un courrier adressé en 2015 au Pape.
Catholique pratiquante, mère de sept enfants, dont deux adoptés et un petit dernier atteint de la trisomie 21, elle a un jour déclaré avoir pour « cause » de « servir le Royaume de Dieu ».
Son appartenance à un petit groupe de catholiques, People of Praise, aux rites sortant des canons officiels, a fait l'objet d'une attention particulière ces derniers jours.
« Des gens de foi »
Mais la magistrate, réputée pour ses argumentaires juridiques ciselés, assure distinguer ses convictions personnelles de son travail de juge.
Devant le Sénat, elle devrait souligner qu'elle s'efforce toujours de faire son « maximum pour arriver au résultat requis par la loi, quelles que soient mes préférences personnelles ».
« Les tribunaux ne sont pas faits pour résoudre chaque problème ou corriger chaque tort dans notre vie publique. Les décisions de politique publique (...) doivent être prises par les branches politiques qui sont élues et rendent des comptes au peuple », devait-elle déclarer dans sa présentation, publiée par plusieurs médias.
Ses partisans estiment qu'elle est victime d'une hostilité primaire envers la religion.
« Les attaques permanentes des sénateurs démocrates et des médias contre la foi de la juge Barrett sont une honte », a notamment affirmé le leader de la majorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell.
« J'espère qu'elle aura une audition honnête et qu'on ne verra pas de nouvelles attaques contre sa foi chrétienne », a ajouté le vice-président Mike Pence, lors de son débat avec la colistière de Joe Biden, Kamala Harris.
Dans un pays où seul un quart de la population se déclare athée ou sans religion, cette dernière a pris soin d'éviter l'écueil.
« Joe Biden et moi sommes des gens de foi et c'est insultant de suggérer que nous pourrions écarter quelqu'un à cause de sa foi », a rétorqué la sénatrice qui siège à la commission judiciaire chargée d'interroger Mme Barrett.
Sans attaquer la juge, Kamala Harris a répété qu'il était impossible de la confirmer, alors que « quatre millions d'Américains ont déjà voté » par anticipation.
Sans s'étendre sur le droit à l'avortement qui divise les Américains, elle a insisté sur le fait qu'une Cour suprême remaniée risquait d'abord d'annuler la loi emblématique du président Barack Obama, dite ACA ou Obamacare, qui a étendu l'assurance santé de millions de personnes.
« Tenue d'astronaute »
Malgré leur opposition à la confirmation de la juge « ACB », les démocrates ont de fait peu de moyens de bloquer le processus.
Mitch McConnell contrôle le calendrier et la procédure au Sénat. Les républicains disposent en outre d'une majorité de 53 sièges sur 100 à la chambre haute du Congrès.
Même si deux de leurs élues -- Lisa Murkowski et Susan Collins -- ont dit qu'elles ne voteraient pas pour la juge Barrett avant le 3 novembre, les républicains ont a priori assez de voix pour donner le feu vert à la magistrate rapidement.
Seul le Covid-19 pourrait menacer leur calendrier: trois sénateurs républicains, Mike Lee, Thom Tillis et Ron Johnson ont en effet été testés positifs au coronavirus et se sont mis à l'isolement il y a une dizaine de jours.
Les deux premiers, qui siègent à la commission judiciaire, pourront participer par visioconférence à l'interrogatoire de la juge Barrett. Mais il faudra que les trois hommes soient présents physiquement pour le vote en séance plénière, ce qui pourrait poser un problème de sécurité sanitaire.
Preuve de leur détermination à arracher cette victoire avant le scrutin, Ron Johnson s'est toutefois dit prêt à venir en « tenue d'astronaute » si nécessaire.
