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DOHA: Nouvel absent de marque au Qatar: l'attaquant sénégalais Sadio Mané a été contraint de renoncer au Mondial-2022 et ne se joindra pas au défilé des stars du football prenant leurs quartiers à Doha, telles l'Allemagne et l'Espagne jeudi, à trois jours du coup d'envoi.
C'est un crève-coeur pour le Sénégal, pour l'Afrique dont les "Lions" sont la principale chance de briller dans le tournoi, et pour les fans de ballon rond présents à Doha, qui ont accueilli avec ferveur ces dernières heures les principaux favoris arrivés sur le sol qatari.
Sadio Mané, blessé au péroné droit le 8 novembre avec le Bayern Munich, savait ses chances de participer très réduites, au point d'être resté en Allemagne pour se soigner. Mais le deuxième au classement du Ballon d'Or 2022 a été contraint de déclarer forfait jeudi. Selon son club, il a été opéré dans la soirée à Innsbruck, en Autriche.
Le forfait de Mané fait pleurer le Sénégal
L'attaquant n'avait pas encore rejoint ses coéquipiers au Qatar, où les Sénégalais débuteront lundi leur compétition contre les Pays-Bas et était resté en soin à Munich, sous la responsabilité des médecins de son club, le Bayern.
Ce sera donc sans leur leader, qui les a guidés à la première victoire des Lions en Coupe d'Afrique des nations, en février dernier, et a fini deuxième au classement du Ballon d'Or.
Depuis sa blessure le 8 novembre avec le Bayern lors de la victoire contre Brême (6-1), sur un contact avec le défenseur du Werder Amos Pieper, tout avait été fait pourtant pour soigner le N.10 des Lions.
Afonso s'est rendu à Munich les 10 et 11 novembre pour ausculter le joueur et consulter à nouveau les IRM (images par résonance magnétique).
Le sélectionneur des champions d'Afrique, Aliou Cissé, doit désormais lui trouver un remplaçant. Il a jusqu'à dimanche, jour du match d'ouverture Qatar-Equateur et veille de l'entrée du Sénégal dans la compétition contre les Pays-Bas (lundi à 17h00).
"Je suis très triste pour lui", a commenté le défenseur néerlandais Virgil Van Dijk, son ancien partenaire à Liverpool, avant même l'officialisation de son forfait. "Ce tournoi mérite les plus grands joueurs du monde et il est l'un d'eux."
Coup du sort
Ce coup du sort, qui s'ajoute aux absences de grands noms comme le Français Paul Pogba (blessé), l'Egyptien Mohamed Salah ou l'équipe italienne championne d'Europe (non-qualifiés), est venu refroidir une atmosphère qui montait progressivement en température après les installations à Doha de l'équipe de France championne du monde et de l'Argentine de Lionel Messi, très applaudies à leur arrivée mercredi.
Signe que l'effervescence commence à poindre à l'ombre des gratte-ciel de la capitale qatarie, la principale fan zone du Mondial, qui doit ouvrir officiellement samedi dans le parc Al Bidda, au centre de Doha, à la veille du match d'ouverture, était "comble" mercredi soir lors d'un événement test, selon des volontaires postés à une de ses entrées.
«Jouable» pour les Bleus, selon Macron
Pour Emmanuel Macron, voir la France conserver son titre au Qatar est "jouable". "Je pense qu'on a une bonne équipe, il y a un bon renouvellement", a lancé le président français, en dépit des doutes qui accaparent les Bleus avec une hécatombe de blessés.
Le dernier en date a été Christopher Nkunku (genou), remplacé au pied levé par Randal Kolo Muani, qui a rejoint l'effectif jeudi matin au Qatar. Les Bleus y ont effectué leur premier entraînement, sous les vivats du jeune public présent, mais les convalescents Raphaël Varane et Karim Benzema se sont à nouveau entraînés à part, alimentant l'inquiétude avant l'entrée en lice des Bleus mardi contre l'Australie.
"On ne va pas se prétendre favori, ou prétendre aller jusqu'en finale pour défendre notre titre, même si au fond de nous-mêmes nous avons une petite idée", a commenté l'attaquant Olivier Giroud en conférence de presse. "On sait qu'il y a de très grosses équipes dans ce Mondial."
Il y a bien sûr le Brésil de Neymar, N.1 mondial au classement Fifa, et l'Argentine, qui a enchaîné mercredi en amical contre les Emirats arabes unis un 36e match sans défaite (5-0), à une longueur du record d'invincibilité établi par l'Italie en 2021.
Partenaires au Paris SG, Neymar et Messi ont d'ailleurs évoqué ensemble la perspective de s'affronter pour le titre au Qatar: "Parfois nous parlons de la possibilité de nous rencontrer en demi-finale ou en finale", a raconté "Ney" au quotidien britannique The Telegraph. "Je dis à Messi que je vais être champion et le battre et on se marre."
Parmi les autres favoris, l'Allemagne a atterri à la mi-journée à Doha pour prendre ses quartiers à Al-Ruwais, à la pointe nord de la péninsule.
Manquent encore à l'appel la Croatie de Luka Modric, les vice-champions du monde attendus vendredi, tout comme le Portugal de Cristiano Ronaldo. Le Brésil de Neymar, en stage de préparation à Turin (Italie), doit clore le bal samedi.
Quant à l'Espagne, elle a battu 3-1 la Jordanie en match amical à Amman jeudi soir avant de mettre le cap sur le Qatar.
