RIYAD : Le secteur minier de l'Arabie saoudite est à l'aube d'une ère de transformation, le Royaume étant déterminé à devenir un leader mondial de l'industrie. Mais vous êtes-vous déjà demandé quels trésors recèlent ses terres ?

L'Arabie saoudite est riche en minéraux essentiels pour diverses industries mondiales. Le Royaume est en train de devenir un exportateur de premier plan de divers types d'énergie, s'éloignant de son rôle traditionnel de producteur de pétrole.

Il dispose d'un fort potentiel de production de minéraux essentiels à la transition énergétique, tels que l'aluminium, le cuivre et les terres rares, ainsi que de minéraux nécessaires à l'agriculture mondiale.

L'accent stratégique mis sur la diversification économique a placé le secteur minier en premier dans les plans de développement nationaux, les richesses minérales du Royaume étant estimées à 9,4 trillions de SR (2,4 trillions de dollars).

Ouvert aux affaires

Selon le World Risk Report 2023 publié par MineHutte, société de recherche et de conseil basée au Royaume-Uni, les réformes du secteur minier saoudien ont permis à l'Arabie saoudite d'être reconnue comme le pays dont l'environnement réglementaire et favorable aux investissements a connu la plus forte croissance au cours des cinq dernières années.

Le rapport indique également que le Royaume a été classé deuxième meilleur pays pour son environnement d'octroi de licences.

Ce classement intervient alors que l'Arabie saoudite a enregistré une augmentation de 138 pour cent du nombre de licences d'exploitation délivrées depuis la mise en œuvre de la nouvelle loi sur l'investissement minier en 2021.

Selon Gaute Andreassen, associé des pratiques avancées d’industrie manufacturière, de services, d’énergie et de ressources naturelles à Bain and Co., si certaines ressources sont déjà exploitées, il en reste une quantité importante qui n'a pas encore été exploitée.

“Pendant de nombreuses années, le secteur minier en Arabie saoudite s'est principalement concentré sur le phosphate pour les engrais et la bauxite, utilisée dans la production d'aluminium. À l'avenir, ces deux produits représenteront également une part importante des activités du secteur”, a déclaré Andreassen à Arab News.

Il a ajouté : “À l'avenir, il existe des preuves de l'existence de ressources supplémentaires, par exemple d'éléments de terres rares et de cuivre qui peuvent être extraits. La question est de savoir si ces ressources sont commercialement viables”.

Rabih Nassar, associé consultant pour les ressources et l'industrie chez PwC Middle East, estime qu'outre le phosphate et la bauxite, d'autres minéraux clés sont considérés comme particulièrement prometteurs pour le développement du secteur minier en Arabie saoudite.

“Lors du FMF 2024 (Future Minerals Forum – Forum sur les Minéraux du Futur), il a été souligné que l'Arabie saoudite est riche en minéraux tels que les phosphates, l'or, le cuivre, le zinc, le lithium et les terres rares. Chacun de ces minéraux sert des marchés et des industries mondiaux distincts”, a déclaré Nassar.

Selon Nassar, l'or reste très demandé, non seulement pour la bijouterie et l'investissement, mais aussi pour des applications technologiques dans les secteurs de l'électronique et de l'aérospatiale, en raison de son excellente conductivité et de sa résistance à la corrosion.

Le cuivre est essentiel dans l'ingénierie électrique, l'électronique, la construction et les nouvelles technologies vertes telles que les véhicules électriques et les systèmes d'énergie renouvelable.

Il a également souligné l'importance du zinc, qui est principalement utilisé pour la galvanisation afin de protéger l'acier de la corrosion, ce qui le rend essentiel dans les secteurs de la construction et de l'automobile. Ce métal est également crucial pour la production de batteries et de matériaux d'alliage.

Le lithium joue un rôle essentiel dans l'industrie des batteries, notamment pour les véhicules électriques et les systèmes de stockage des énergies renouvelables.

En outre, les éléments des terres rares sont essentiels à la production d'aimants permanents utilisés dans les éoliennes, les moteurs de véhicules électriques et divers autres produits électroniques tels que les smartphones et les ordinateurs.

Attirer les investissements

Lors du FMF 2024 qui s'est tenu en janvier à Riyad, l'Arabie saoudite a exposé sa stratégie visant à attirer les investissements dans le secteur minier par le biais de réformes réglementaires, de cadres fiscaux compétitifs et d'une transparence accrue.

Nassar a déclaré à Arab News que le Royaume améliorait ses bases de données géologiques et menait des études approfondies afin de mieux cartographier ses ressources minérales, facilitant ainsi la prise de décisions éclairées pour les investisseurs.

Il a souligné l'importance de ce travail tout en continuant à améliorer les cadres réglementaires afin de créer un environnement favorable à l'investissement.

“Ces efforts sont complétés par un soutien fort du gouvernement et des processus rationalisés pour les licences et les opérations minières”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Ces initiatives fourniront une expertise et des capitaux supplémentaires, et favoriseront le transfert de connaissances et le renforcement des capacités, garantissant ainsi le développement durable de l'industrie minière”.

Chris Braun, associé des pratiques de commerce de détail et d’énergie et de ressources naturelles de Bain and Co., a également expliqué ce que le Royaume compte faire pour attirer les investissements nationaux et internationaux afin de soutenir l'exploration et le développement des ressources minières de l'Arabie saoudite.

“Le Royaume travaille déjà à la mise en place de plusieurs industries qui seront les fournisseurs d'une part importante de ces minéraux, ce qui est un très bon début. En outre, les entreprises saoudiennes ont démontré leur capacité à travailler en bonne intelligence avec des partenaires internationaux dans la recherche d'opportunités minières”, a déclaré Braun.

Il a ajouté : “À l'avenir, une condition importante de réussite est de valider les ressources minérales du pays et d'investir dans l'exploration”.

Braun a également souligné l'importance du développement des infrastructures pour soutenir les opérations minières, qui sont souvent situées dans des zones reculées. Il s'agit notamment de transports modernes, de logements, de services publics fiables et d'un accès numérique.

“Enfin, l'Arabie saoudite doit s'assurer qu'elle dispose d'un accès suffisant aux capacités essentielles et d'une main-d'œuvre qualifiée. La main-d'œuvre qualifiée et non qualifiée est essentielle et s'assurer que le Royaume forme suffisamment d'ingénieurs miniers devrait être une priorité essentielle”, a-t-il déclaré.

Encourager le secteur privé et les investissements étrangers

En ce qui concerne les investissements étrangers en Arabie saoudite, le Royaume constitue une destination attrayante pour ceux qui recherchent des rendements à long terme et des partenariats stratégiques.

Selon PwC, on peut s'attendre à une série de nouvelles opportunités et d'incitations que le Royaume offrira à la fois au secteur privé et aux investisseurs étrangers.

“Le gouvernement a révisé ses lois minières pour les rendre plus favorables aux investisseurs », a déclaré Nassar.

Il s'agit notamment de rationaliser les processus de demande et d'approbation des licences minières, de garantir la transparence et de réduire les limitations réglementaires.

La création d'un ministère dédié à l'exploitation minière souligne l'importance du secteur et constitue un point de contact direct aux investisseurs.

Les investisseurs dans le secteur minier peuvent également bénéficier d'incitations fiscales, telles que des taux d'imposition réduits et des exonérations sur les droits d'importation pour les équipements miniers.

“Le Fonds saoudien de développement industriel offre également un soutien financier sous forme de prêts à des taux d'intérêt compétitifs afin d'encourager les investissements dans les technologies et les infrastructures liées à l'exploitation minière”, a déclaré Nassar.

Le développement d'une infrastructure minière de pointe peut générer des investissements importants, comme la construction de réseaux ferroviaires, de ports et de routes conçus pour soutenir l'extraction et le transport des minerais.

Ces développements visent à réduire les défis logistiques et les coûts opérationnels des activités minières.

L'Arabie saoudite investit massivement dans les études géologiques et a fait des progrès considérables pour rendre les données géologiques plus accessibles aux investisseurs.

“Cette initiative, connue sous le nom de Saudi Geological Survey, fournit des données détaillées et fiables, réduisant ainsi les risques et les coûts d'exploration associés aux projets miniers”, a déclaré le partenaire de conseil de PwC au Moyen-Orient.

En outre, le Royaume encourage les coentreprises entre les entreprises locales et internationales en tant que stratégie centrale.

Ces partenariats facilitent le transfert de technologie, le partage de l'expertise et la combinaison des ressources pour les projets d'exploration et de développement, ce qui rend les investissements plus attrayants et plus réalisables pour les entreprises étrangères.

En outre, le pays encourage les pratiques minières durables en offrant des incitations aux projets qui donnent la priorité à la conservation de l'environnement, utilisent des énergies renouvelables et mettent en œuvre des technologies vertes dans leurs opérations.

“Ces mesures s'alignent sur les normes environnementales mondiales et attirent les investisseurs soucieux de l'environnement. Ces initiatives font de l'Arabie saoudite un lieu privilégié pour les investissements miniers, offrant de nombreuses opportunités et un soutien aux investisseurs nationaux et étrangers”, a déclaré Nassar.

L'Arabie saoudite ne se contente pas d'attendre que l'industrie vienne s'installer dans le royaume. 

Le ministre de l'industrie et des ressources minérales, Bandar Alkhorayef, est proactif sur la scène internationale, visitant les pays qui, selon lui, peuvent bénéficier du potentiel de croissance substantiel offert par le Royaume.

Alkhorayef est actuellement en voyage en Amérique du Sud - du 22 au 30 juillet - et a déjà participé à une table ronde organisée par la Fédération des industries à Sao Paulo, où il a invité les entreprises brésiliennes à investir dans le secteur minier en plein essor de l'Arabie saoudite.

Quelles sont les prochaines étapes ?

Lorsqu'on lui demande d'imaginer la trajectoire future du secteur minier saoudien, Andreassen explique que le Royaume est bien placé pour réussir grâce à ses réserves substantielles de minerais essentiels qui sont importants à la fois au niveau régional et au niveau mondial.

“L'Arabie saoudite dispose d'un grand nombre de leviers susceptibles d'assurer le succès de l'exploitation minière. Elle a accès à de nombreux minéraux essentiels pour la région et le monde dans les années à venir. Grâce à un acteur local de premier plan dans le secteur minier du Royaume, l'Arabie saoudite a le potentiel de devenir un acteur mondial dans le secteur minier. Elle a le potentiel de devenir un champion mondial si elle poursuit sa trajectoire de croissance”, a-t-il déclaré.

Andreassen a ajouté : “Le fait que les minéraux et l'exploitation minière occupent une place aussi importante dans la Vision 2030 nous conforte dans l'idée que le gouvernement saoudien continuera à soutenir le secteur et à s'assurer qu'il dispose des bonnes ramifications pour croître de manière rentable et alimenter l'économie”.

Ce soutien devrait stimuler l'économie grâce à la création d'emplois et aux revenus tirés de la vente de minéraux et de produits dérivés tels que les métaux, les engrais, les batteries et les voitures.

Sur une autre note positive, PwC voit d'un bon œil le secteur minier de l'Arabie saoudite, affirmant qu'il est prêt à connaître une croissance significative, soutenue par les réformes gouvernementales et les investissements.

“Les principales opportunités comprennent l'expansion vers de nouveaux minéraux et l'intégration de technologies de pointe pour l'exploration et le traitement”, a déclaré Nassar.

Il a ajouté : “En exploitant le potentiel de ses abondantes ressources minérales et en mettant en œuvre des initiatives stratégiques, le secteur minier est appelé à devenir un moteur essentiel de la diversification économique et du développement durable”.

L'exploitation minière est au cœur des efforts déployés par Riyad pour s'éloigner de la dépendance au pétrole, en se concentrant sur l'exploitation d'importantes réserves de phosphate, d'or, de cuivre et de bauxite.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com