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LOS ANGELES: Cinq personnes, dont deux médecins, sont poursuivies en lien avec la mort de l'acteur vedette de la série "Friends", Matthew Perry, après une surdose de kétamine l'année dernière, ont annoncé jeudi les autorités.
"Ces accusés ont profité des problèmes de dépendance de M. Perry pour s'enrichir", a expliqué le procureur fédéral, Martin Estrada.
Le comédien, qui incarnait Chandler Bing dans la série culte, est décédé en octobre 2023, à cause des "effets aigus" d'une prise de kétamine. Il avait été retrouvé inconscient dans un jacuzzi à son domicile de Los Angeles.
Cet anesthésiant, parfois détourné à des fins stimulantes ou euphorisantes, était pris par l'acteur de manière supervisée dans le cadre de sessions de thérapie pour dépression. Mais le comédien "est retombé dans l'addiction à l'automne 2023", selon M. Estrada.
Son assistant personnel, deux médecins "peu scrupuleux", et une dealeuse connue à Hollywood comme la "reine de la kétamine" figurent parmi les accusés.
Les médecins auraient notamment fourni illégalement environ 20 flacons de kétamine à M. Perry en échange de 55.000 dollars en liquide, en l'espace de seulement deux mois, d'après M. Estrada.
L'un d'eux, Salvador Plasencia, risque jusqu'à 120 ans de prison.
Exploitation
Ce docteur de 42 ans "savait que ce qu'il faisait nuisait à M. Perry", a insisté le procureur. Il a confié à un patient que l'acteur était en train de "déraper".
Il a organisé "l'exploitation" d'un individu malade, a renchéri Anne Milgram de la DEA, l'agence fédérale antidrogue. Les flacons de kétamine coûtaient environ 12 dollars aux médecins impliqués, mais étaient revendus "2.000 dollars" à l'acteur.
"Je me demande combien ce crétin va payer", a écrit en septembre 2023 le docteur Plasencia, dans un SMS exhumé par l'enquête. Après le décès de M. Perry, il a "falsifié des dossiers médicaux" pour tenter de légitimer son action, selon le parquet.
La dealeuse au cœur de l'affaire, Jasveen Sangha, risque elle la prison à perpétuité. Cette Américano-Britannique de 41 ans a vendu le flacon de kétamine qui a tué l'acteur.
Lors d'une perquisition à son domicile, les enquêteurs ont retrouvé 80 flacons de kétamine, de la méthamphétamine, de la cocaïne, des flacons de Xanax et d'autres médicaments obtenus de manière illégale.
L'enquête a révélé qu'un de ses clients était déjà mort d'une surdose de kétamine, en 2019, selon M. Estrada.
Les accusés utilisaient des noms de code entre eux pour évoquer cet anesthésiant, a détaillé le procureur. Ils parlaient de "Dr Pepper" ou de "canettes".
Cheveux violets et sweat à l'effigie du groupe "Nirvana", Mme Sangha a plaidé non coupable devant un tribunal de Los Angeles jeudi.
Son procès a été fixé au 15 octobre, date jusqu'à laquelle elle sera maintenue en détention pour prévenir tout risque de fuite. Selon le parquet, cette dealeuse est régulièrement en vadrouille au Mexique, et était en vacances à Tokyo deux semaines après la mort de Matthew Perry.
En chemise, M. Plasencia a également plaidé non coupable. Il a été libéré contre une caution de 100.000 dollars, avec l'obligation d'informer ses patients des poursuites qui le visent. Son procès est prévu le 8 octobre.
Les trois autres accusés font l'objet de poursuites séparées et ont accepté de plaider coupable.
Choc
La mort inattendue de Matthew Perry à 54 ans avait choqué les fans de "Friends" et suscité une pluie d'hommages à Hollywood. Ses camarades Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc et David Schwimmer, s'étaient dits "totalement effondrés".
Véritable phénomène culturel, la série diffusée entre 1994 et 2004 a marqué toute une génération de téléspectateurs, en narrant les péripéties d'une bande de joyeux copains à New York.
Mais en coulisses, Matthew Perry a longtemps caché un mal-être derrière son personnage jovial de Chandler. Il luttait de longue date contre son addiction aux médicaments et à l'alcool.
Dans ses mémoires publiés en 2022, il avait confié avoir suivi 65 séances de sevrage, dépensant plus de neuf millions de dollars.
Il avait aussi subi plusieurs opérations chirurgicales liées à ses problèmes d'addiction à la drogue, dont une intervention durant sept heures au niveau du colon en 2018, allant jusqu'à affirmer: "Je devrais être mort."
Lors d'une apparition à la télévision peu avant son décès, l'acteur avait surpris l'auditoire en admettant avoir souffert d'une grave anxiété "tous les soirs" pendant le tournage de "Friends".
