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SAINT-HELIER: Saluant un apaisement de la situation, le Royaume-Uni a rappelé jeudi ses deux patrouilleurs après le départ des dizaines de bateaux de pêche français qui s'étaient massés à Jersey, au cœur d'une dispute post-Brexit entre Paris et Londres sur l'accès aux eaux poissonneuses de l'île anglo-normande.
Partis des côtes bretonnes et normandes, dans le nord-ouest de la France, entre 50 et 60 bateaux s'étaient massé au petit matin, dans le calme, devant le port de Saint-Hélier. Ils sont restés toute la matinée avant de repartir en début d'après-midi vers les ports français tout proches de cette île au statut particulier, qui ne fait pas pleinement partie du Royaume-Uni.
« Nous sommes ravis que les bateaux de pêche français aient désormais quitté les abords de Jersey », a déclaré Downing Street dans un communiqué. « La situation étant résolue pour le moment, les patrouilleurs de la Royal Navy se préparent à rentrer au port au Royaume-Uni ».
Sujet explosif tout au long des négociations sur les conditions de la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne, l'accès des pêcheurs européens aux eaux britanniques continue de provoquer des frictions malgré l'accord trouvé entre Londres et Bruxelles, en vigueur depuis le 1er janvier.
Selon Paris, le Royaume-Uni a publié vendredi une liste de 41 navires français, sur 344 demandes, autorisés à pêcher dans les eaux de Jersey, mais celle-ci s'accompagne de nouvelles exigences « qui n'ont pas été concertées, discutées ni notifiées avant » dans le cadre de l'accord.
Forum de discussion
« Nous reconnaissons que l'application du nouvel accord commercial s'accompagne de défis », a déclaré le ministre de Jersey, John le Fondré, dans un communiqué publié après une rencontre qualifiée de « constructive » entre des responsables de l'île et des pêcheurs. Il a proposé l'instauration d'un forum de discussion entre les deux parties en vue de résoudre le différend.
Sous un ciel gris, les pêcheurs français étaient restés devant Saint-Hélier sans l'intention d'entraver la navigation et revendiquant »un mouvement pacifique ».
« On ne bloque pas vraiment. On est tous à l'extérieur du port », a souligné Ludovic Lazaro, un pêcheur de Granville, en Normandie. « Mais le capitaine du port de Jersey ne veut pas laisser sortir le cargo s'il y a du monde dans le coin. Il veut que tout le monde soit parti ».
« La démonstration de force est faite. C'est le politique qui doit prendre le relais », a déclaré Dimitri Rogoff, le président du comité régional des pêches de Normandie.
Le Royaume-Uni avait dépêché deux bâtiments de sa marine, les patrouilleurs HMS Severn et Tamar, « pour surveiller la situation ».
Deux navires français plus modestes, le patrouilleur côtier Athos de la gendarmerie maritime et celui des affaires maritimes, Themis, étaient arrivés dans la zone située dans les eaux françaises pour assurer « la sécurité de la navigation et la sauvegarde de la vie humaine en mer ».
Restrictions imprévues
Le Premier ministre britannique Boris Johnson « a réitéré son soutien indéfectible à Jersey » tandis que le secrétaire d'Etat français aux Affaires européennes Clément Beaune insistait pour « une application rapide et complète de l'accord. Rien que l'accord et tout l'accord ».
En vertu de cet accord post-Brexit, « Jersey a le droit de réguler la pêche dans ses eaux », a insisté Downing Street.
Evoquant les restrictions imprévues accompagnant les licences de pêche, la ministre de la Mer, Annick Girardin, a souhaité que « les autorités britanniques reviennent sur leur décision ».
Mardi, provoquant l'indignation de Londres et Jersey, cette dernière avait fait monter la pression en affirmant que Paris était prêt à recourir à des « mesures de rétorsion » si les autorités britanniques s'obstinaient, faisant allusion à d'éventuelles répercussions sur le « transport d'électricité par câble sous-marin » qui alimente l'île à partir de la France.
Les îles anglo-normandes ont suivi le Royaume-Uni en quittant l'union douanière et le marché unique. Depuis, elles doivent s'acquitter de droits de douane avec l'UE et ont davantage de démarches administratives à effectuer pour vendre hors de chez elles.
Le secteur-clé de la pêche, qui exporte surtout vers la France, est particulièrement touché par ces nouvelles règles.
Pour le président de l'Association des pêcheurs de Jersey, Don Thompson, il serait « extrêmement injuste » que le gouvernement britannique « capitule ».
