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JALALABAD: Ces dernières années, le mollah taliban Neda Mohammad a combattu à la fois le gouvernement et ses rivaux islamistes de l'Etat islamique. Nommé gouverneur après l'effondrement du premier, il promet que les jihadistes ne seront bientôt plus qu'un souvenir en Afghanistan.
Il y a deux semaines encore, il était le chef de la rébellion talibane dans le Nangarhar, province stratégique et instable de l'est afghan où elle a toujours été très présente.
Le mollah Mohammad en est désormais le gouverneur, entouré d'une centaine de gardes et de proches collaborateurs, originaires comme lui de Kandahar (sud) et très affairés ces jours-ci dans son palais cossu du centre de Jalalabad, la principale ville de la région.
Longue chemise traditionnelle blanche, turban et gilet noirs, barbe fournie, il s'assied devant son bureau, cerné de deux grands drapeaux blancs de l'Emirat islamique d'Afghanistan, de retour au pouvoir après 20 ans de guerre d'usure contre Kaboul et ses alliés occidentaux.
Il raconte à l'AFP la victoire décisive de début août dans le district de Sherzad, après "de furieux combats". Elle amène ses troupes aux portes de Jalalabad, l'une des dernières grandes villes qu'il leur reste alors à conquérir dans un pays où le gouvernement et son armée s'écroulent comme un château de cartes.
Dans les jours qui suivent, racontent deux cadres talibans, le gouverneur provincial d'alors leur fait passer des messages. "Il nous a dit, je ne vais pas me battre pour (le président) Ashraf Ghani, et je ne veux pas que la ville soit détruite", se souvient l'un, d'eux. "On a accepté le deal, on ne voulait pas non plus se battre dans la ville".
Pendant deux jours, le mollah Mohammad gare ses troupes autour de la ville, consulte et organise sa future administration. "J'ai nommé un chef de la police, un chef du renseignement, un directeur des douanes..."
Le 15 août, les talibans entrent dans Jalalabad, où les autorités se rendent sans heurts. Quelques heures plus tard, Kaboul tombe de la même manière, le président Ghani s'enfuit.
Renversement d'alliance
Nombre d'habitants de Jalalabad prennent peur, effrayés par le souvenir du régime brutal et rigoriste des talibans des années 1990, et de leurs innombrables attaques sanglantes perpétrées par la suite. "On leur a dit qu'il n'y aurait pas de problèmes à l'avenir", dit le mollah Mohammad, en assurant que les talibans gouverneront "pour tous les Afghans".
Mais malgré ces assurances, "beaucoup de gens en ville ont peur pour leur liberté d'expression, que les talibans traquent ceux qui ne pensant pas comme eux. Les femmes, notamment, craignent de perdre beaucoup", explique un habitant, cadre d'une ONG.
Le mollah Mohammad, serein et affable, affirme lui que la population soutient largement les talibans et leurs deux priorités affichées: rétablir l'économie et garantir la sécurité.
Hors criminalité ordinaire, la première cible de l'ancien chef de guerre devenu gouverneur reste l'Etat islamique au Khorasan (EI-K), auteur de plusieurs attaques sanglantes ces dernières années, dont le double attentat suicide qui a tué une centaine d'Afghans, 13 militaires américains et deux Britanniques près de l'aéroport de Kaboul le 26 août.
L'émergence de l'EI-K, en particulier dans le Nangarhar, inquiète les Etats-Unis, désormais partis d'Afghanistan mais qui veulent éviter, 20 ans après les attaques du 11-Septembre 2001 d'Al-Qaïda, qu'un réseau jihadiste global ne s'y implante à nouveau. Une menace qui a poussé Washington à se rapprocher de ses anciens ennemis talibans pour tenter de l'éradiquer.
Les nouveaux maîtres du pays ont rapidement annoncé qu'ils ne toléreraient pas que l'EI poursuive ses attaques. "Ils n'auront pas de refuge avec nous, nous traquons leurs combattants qui se cachent", abonde le mollah Mohammad, qui se veut rassurant: "Nous les avons combattus, ils ne sont plus très nombreux, et depuis notre arrivée au pouvoir (à Jalalabad), nous avons arrêté 70 à 80 de leurs combattants".
Mais les choses seront-elles si simples? Certains experts de la région soulignent la possible proximité avec l'EI-K de certains talibans, notamment le réseau Haqqani, considéré comme terroriste par Washington et historiquement proche d'Al-Qaïda. Et dont le chef, Sirajuddin Haqqani, est l'un des principaux dirigeants des talibans.
"Il n'y a pas de lien, c'est tout à fait faux", dément le mollah Mohammad. "Son excellence Sirajuddin Haqqani est un de nos leaders, et nous sommes tous fermement engagés contre l'EI".
