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PARIS: Les deux finalistes à la présidentielle Emmanuel Macron et Marine Le Pen se sont affrontés mardi à distance, se répondant du tac au tac sur la réforme des retraites, les institutions et l'Europe.
Engagés dans une rude bataille pour un second tour à suspense le 24 avril, avec un léger avantage dans les sondages pour le président-candidat, ils tentent d'élargir leur base électorale, notamment à gauche du côté des électeurs très courtisés du leader Insoumis Jean-Luc Mélenchon, fort de ses 21,95% des voix au premier tour.
Lors d'un meeting en soirée à Strasbourg, M. Macron, qui a été chahuté par des personnes criant « Mélenchon » ou « rends l'ISF », a attaqué son adversaire d'extrême droite sur l'Europe, dénonçant sa volonté de « sortir de l'Union européenne », sans le dire.
« Cette élection est aussi un référendum sur l'Europe », a-t-il lancé en défendant sa vision européenne y compris au niveau social et dans la lutte contre les inégalités ou l'évasion fiscale.
« L'Europe qui est la nôtre n'est pas une alliance de nations qui veulent se faire la guerre, c'est un projet de respect », alors que les »rêves d'empire reviennent », a-t-il ajouté, citant la Russie.
Auparavant, à Mulhouse, il avait dénoncé « les carabistouilles de madame Le Pen » sur l'Europe.
Interrogée au JT de 20H de TF1, la candidate RN a répliqué qu'elle n'avait pas l'intention de sortir de l'Europe: « c'est totalement faux ».
Elle a dit vouloir baisser la contribution financière nette de la France à l'UE, de neuf à quatre milliards d'euros, et retrouver la maîtrise des frontières et de l'immigration, ce qui passera par un référendum.
« Révolution »
Marine Le Pen a longuement évoqué les questions institutionnelles lundi, parlant d'une « nécessaire revitalisation de la démocratie ».
Lors d'une conférence de presse à Vernon, dans l'Eure, elle a proposé une « révolution référendaire » car « seul le peuple devrait avoir la possibilité de réviser la Constitution », selon elle sans l'accord préalable du parlement.
La candidate RN, qui a fait des scores élevés chez les jeunes et classes populaires, défend notamment les référendums d'initiative citoyenne, au cœur des demandes des manifestants lors de la crise sociale des « gilets jaunes » en 2018 et 2019.
Elle souhaite réviser la Constitution pour notamment y faire entrer le principe de « priorité nationale » et la primauté du droit national sur le droit international. Et plaide pour un septennat non renouvelable.
Depuis Mulhouse où il était en déplacement toute la journée, le chef de l'Etat lui a répondu en estimant que « c'est pas vrai qu'on peut réviser la Constitution de manière directe ».
Sur le septennat, « un bon rythme pour la présidentielle » et « une bonne respiration par rapport au rythme des législatives », il a par contre défendu « le caractère renouvelable » de ce mandat, puisque « ça dépend du peuple ».
Les deux rivaux se sont également livrés à un échange musclé sur la réforme des retraites.
Assailli toute la journée de lundi sur son projet d'âge de la retraite à 65 ans, Emmanuel Macron a fini par lancer un signal fort vers l'électorat populaire en se disant prêt à « bouger » sur ce totem de son programme, entrouvrant la porte à un âge de départ à 64 ans.
Mais pour sa rivale RN, qui défend le maintien de la retraite à 62 ans, le président sortant « ira au bout de son obsession » sur la retraite à 65 ans s'il est réélu, voyant dans l'amendement de son projet une simple « manœuvre » vis-à-vis des électeurs de gauche.
« Je n'ai aucune confiance dans Emmanuel Macron, mais aucune, et encore moins à dix jours du second tour », a-t-elle dit sur France Inter.
M. Macron a répété qu'il maintiendrait le principe d'un recul de l'âge de départ de quatre mois par an dès 2023. Mais il faut « ouvrir le jeu », avec une »clause de revoyure » en 2027.
Critiqué avant le premier tour pour une campagne en pointillé avec peu de déplacements et un seul meeting, il a voulu donner une image radicalement différente de l'entre-deux-tours: « Je fais du terrain », a-t-il assumé.
« Faire campagne, ce n'est pas qu'aller devant des soutiens. Je vais dans des territoires qui n'ont pas voté pour moi », a-t-il lancé. Les villes de Mulhouse et Strasbourg ont donné plus d'un tiers de leurs suffrages à Jean-Luc Mélenchon, un électorat clef pour le second tour.
Sarkozy soutient Macron
Mardi matin, sur France Inter, Marine Le Pen a dénoncé la « trahison » du leader Insoumis vis-à-vis de ses électeurs, appelés à ne pas donner une voix à l'extrême droite, alors que, selon elle, Emmanuel Macron a mené « une politique violemment antisociale ».
« Un certain nombre d'électeurs de Jean-Luc Mélenchon peuvent être intéressés par cette protection que je leur offre », a-t-elle fait valoir sur TF1 en vantant son programme de protection sociale.
Enfin, le président-candidat a engrangé deux soutiens de marque mardi: celui de l'ex-président Nicolas Sarkozy - qui n'avait jamais apporté son soutien au premier tour à la candidate LR Valérie Pécresse -, ainsi que l'appui de l'ancien Premier ministre socialiste Lionel Jospin, éjecté du premier tour de la présidentielle de 2002 par un certain... Jean-Marie Le Pen.
Les centristes de l'UDI ont eux aussi signalé leur soutien à M. Macron pour le second tour.
