RIYAD, LONDRES: Quelle différence font six mois! Lundi, l'Arabie saoudite a mis fin à ses restrictions liées à la Covid-19, notamment l'obligation de porter un masque dans les lieux fermés, ce qui a suscité la joie des Saoudiens.
L'annonce faite par l'Agence de presse saoudienne (SPA), citant une déclaration du ministère de l'Intérieur, montre à quel point le Royaume a progressé dans la lutte contre la pandémie depuis le 12 janvier, date à laquelle il a enregistré le nombre le plus élevé de nouveaux cas quotidiens de la Covid-19, dont 5 362 nouvelles infections et deux décès liés au virus.
Concrètement, la dernière annonce signifie que les personnes ne seront plus tenues de porter un masque à l'intérieur, à l'exception de la Grande Mosquée de La Mecque et de la Mosquée du Prophète à Médine, ainsi que des établissements de santé, des événements publics, des avions et des fournisseurs de transport public qui souhaitent respecter les mesures préventives.
Selon le communiqué du ministère, la preuve de vaccination sur l'application Tawakkalna approuvée par le ministère de la Santé n'est plus nécessaire pour entrer dans les établissements, événements, activités, avions et transports publics.

«Le vaccin m'a fait souffrir en permanence pendant ma grossesse, et mes médecins m'ont recommandé de ne pas faire le vaccin de rappel», a déclaré Rafa Amin, 33 ans, qui a récemment donné naissance à un petit garçon en bonne santé.
«Le risque était élevé si je prenais le vaccin de rappel car j'avais des réactions indésirables, et le ministère de la Santé m'a accordé une exception. Pour m'assurer que j'étais exemptée de la dose de rappel, j'ai dû passer par une procédure rapide mais longue, ce qui était assez gênant car je rentrais en avion au Royaume-Uni à l’époque.»
Elle a affirmé que l'assouplissement des restrictions liées à la pandémie par les autorités saoudiennes a rendu le voyage d'un pays à l'autre beaucoup plus facile.
Les citoyens qui souhaitent quitter l'Arabie saoudite devront recevoir une troisième dose de rappel après huit mois au lieu de trois. Cependant, la nouvelle réglementation ne s'applique pas aux moins de 16 ans ni à ceux qui ont été exemptés de vaccination par le ministère de la Santé.

Le rapport de la SPA a ajouté que le ministère continue d'encourager les gens à se faire vacciner pour se protéger du virus.
Commentant la décision de lever les mesures de précaution, le ministre saoudien de la Santé, Fahd al-Jalajel, a déclaré que la gestion de la pandémie par le Royaume était riche d'enseignements pour le monde entier, le principal enseignement étant que la vie des personnes passe avant tout.
Cela a été évident dès le jour où le roi Salmane a ordonné au gouvernement de fournir un traitement gratuit à tous les patients de la Covid-19, sans faire de distinction entre les citoyens, les résidents et les étrangers sans papiers.
Jusqu'à l'émergence du variant omicron, le 17 juin 2020 était considéré comme le jour où le nombre de nouveaux cas quotidiens dans le Royaume a atteint son maximum. Si les 4 919 cas recensés ce jour-là semblaient alors décourageants, ils se sont révélés être un événement décisif dans la chronique de la lutte contre le coronavirus en Arabie saoudite.

En un sens, le 17 juin 2020 et le 12 janvier 2022 sont des dates importantes pour les Saoudiens qui se souviendront de la lutte de leur pays contre l'ennemi microscopique qui a mis le monde à genoux.
Il est juste de dire que le cours de la bataille, qui a commencé avec le premier cas de la Covid-19 le 2 mars, avait tourné en faveur du Royaume après la première des deux dates.
La Covid-19 est apparue à Wuhan, en Chine, à la fin du mois de décembre 2019. Quelques mois plus tard, et grâce au monde merveilleux des voyages, le virus SRAS-CoV-2 s'est rapidement propagé dans le monde entier, mais l'Arabie saoudite a réussi à éloigner l'ennemi de son sol pendant trois mois, gagnant ainsi un temps précieux pour renforcer ses défenses.
«Nous avons eu plus de chance que beaucoup d'autres pays parce que nos cas ont commencé un peu plus tard», a révélé le Dr Hani Jokhdar, vice-ministre de la Santé publique, lors du sommet mondial de la santé numérique de Riyad en août 2020. «Cela nous a donné une petite chance de développer nos systèmes, en regardant et en observant ce qui se passait dans le reste du monde.»

L'Arabie saoudite a été l'un des premiers pays au monde à mettre en place des laboratoires pour tester la Covid-19, les tests étant disponibles pour toute personne présentant des symptômes à partir du 5 mars 2020. Au cours des cinq prochains mois, plus de 5 millions de tests seront effectués. Mardi de cette semaine, plus de 42,9 millions de tests avaient été effectués.
En février, les voyages à destination et en provenance des pays infectés ont été rapidement limités, jusqu'à l'interdiction de tous les vols internationaux le 15 mars. Les restrictions sur les voyages intérieurs ont suivi peu après.
Le 27 février, l'Arabie saoudite a pris la mesure sans précédent mais nécessaire de suspendre les visas pour la Omra pour les pèlerins étrangers. Le Royaume a également pris l'initiative de fermer les mosquées.
Les défenses de l'Arabie saoudite ont finalement été percées le 2 mars, grâce à deux citoyens qui étaient rentrés infectés de Bahreïn, en oubliant de mentionner que leur voyage avait commencé en Iran, un pays déjà en proie à la maladie.

Néanmoins, l'Arabie saoudite, le dernier des six États du Conseil de coopération du Golfe à être touché par le virus, était mieux préparée que de nombreux pays à ce qui allait arriver.
Une multitude d'applications pour smartphones, certaines bien établies, d'autres développées rapidement pour faire face à la nouvelle maladie, ont permis aux citoyens et aux résidents de signaler les symptômes, de prendre des rendez-vous virtuels et d'accéder aux tests.
Cette technologie jouera également un rôle essentiel dans la gestion du Hajj. En tant que gardienne des sites les plus sacrés de l'Islam, l'Arabie saoudite était dès le départ parfaitement consciente des conséquences pour elle-même, pour la région et pour la planète entière d'une mauvaise gestion du pèlerinage.

La décision a été prise de limiter le nombre de participants à un millier, un chiffre sans précédent mais privilégié, sélectionné parmi les nationaux et les étrangers déjà présents dans le Royaume. Un dépistage minutieux, un suivi et une gestion méticuleuse ont permis de faire en sorte que, au cours d'une année remarquable, le Hajj se déroule sans un seul cas de la Covid-19. Le nombre de pèlerins a atteint 582 021, sans qu'aucun cas ne soit détecté.
Pour le Hajj de cette année, le Dr Tawfiq al-Rabiah, ministre saoudien du Hajj et de la Omra, a déclaré que, même si l'on apprécie le fait que de nombreuses précautions spéciales soient encore en place, «la sécurité des pèlerins et leur retour en toute sécurité dans leur pays restent nos priorités».

Lors de l'ouverture des inscriptions pour le Hajj de cette année, le ministère a souligné la priorité accordée à ceux qui n'ont pas encore accompli les rituels. Le ministère a ajouté que les personnes qui ne sont pas totalement immunisées, conformément à leur statut sur l'application Tawakkalna, se verront refuser un permis de Hajj.
Plus de 390 000 pèlerins locaux se sont inscrits, un tirage au sort électronique a commencé et les pèlerins sélectionnés recevront des messages sur leurs appareils enregistrés.

Le Royaume a porté à 1 million le nombre de pèlerins pour la saison du Hajj de cette année, une façon lente mais sûre d'atteindre un total pré-pandémique de plus de 2,5 millions de pèlerins par an.
Certes, ni l'Arabie saoudite ni le monde ne sont encore sortis de l'auberge. Mais alors que le nombre de cas quotidiens dans le monde fluctue, atteignant le chiffre record de 3,84 millions le 21 janvier 2022 et enregistrant un total de 6,33 millions de décès à la date de mardi, le nombre de cas quotidiens en Arabie saoudite oscille autour de la barre des 1 000.

À ce jour, l'Arabie saoudite a enregistré plus de 780 000 cas de coronavirus, dont 760 000 guérisons, et moins de 10 000 décès. Plus de 66,5 millions de doses du vaccin de Covid-19 ont été administrées à ses 34,5 millions d'habitants.
Mais il suffit de voir comment beaucoup d'autres États ont mal tourné, en particulier certains des pays les plus puissants et les plus avancés du monde, pour comprendre à quel point ces années terribles auraient pu être pires pour le Royaume sans ses préparatifs et ses actions décisives et opportunes.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com