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NEW YORK : Dans le quartier Sunnyside, dans l’arrondissement de Queens, les enfants ont hurlé d'excitation tout le week-end. Le soleil a refait son apparition après plusieurs jours de pluie, et ils ont donc pu enfiler leurs costumes d’Halloween et se balader dans les rues où l’extérieur des maisons était rempli de bonbons… pandémie oblige.
Les adultes, eux, n’ont pas fêté ce jour dans le même état d’esprit : le week end d’Halloween était aussi le dernier de la toute première période de vote anticipé à New York, à quelques jours de l’élection présidentielle.
Au LaGuardia Community College, l’un des 88 bureaux de vote anticipé, la longue file d’électeurs s’étendait jusqu’au bout de la rue. « Je voulais voter par anticipation afin de faire plus de place aux autres le jour des élections », déclare à Arab News Lilly, 24 ans, qui a grandi dans cette partie démocrate de l’État.
Dehors, des bénévoles démarchent les électeurs pour leur distribuer des bulletins de vote, exhortant les citoyens à voter pour le candidat démocrate Joe Biden et sa candidate à la vice-présidence Kamala Harris. « Nous ne devons pas le réélire (le président Donald Trump). Nous ne pouvons pas supporter encore quatre ans de plus avec lui », lance Stacey Footlick, une démarcheuse.
Plusieurs raisons ont poussé les habitants de New York à voter par anticipation. De plus en plus effrayés par les litiges qui pourraient s’accumuler concernant les délais d’acceptation des bulletins de vote, beaucoup ont affirmé qu’ils préféraient ne pas avoir recours au vote par correspondance, en raison des problèmes qui existent déjà concernant l’envoi de courriers ordinaires. Ce n’est pas parce qu’ils pensent, comme Trump l’a répété maintes fois, que cela donnera lieu à des fraudes, mais simplement parce que le système n’est pas assez efficace pour pouvoir les rassurer.
« Il existe un fort engagement civique et une véritable volonté politique de changement », assure Me Footlick.
Certains regrettent ne pas avoir voté en 2016, année pendant laquelle le taux de participation a été le plus bas de l’histoire des États-Unis. « J’ai tiré les leçons de la précédente élection », confie Omar Mente à Arab News. Nous ne pouvons pas juste rester à la maison et nous plaindre. Nous devons aller voter. »
Un vote anticipé comme un antidote
Cette campagne électorale s’est faite dans un climat d’incertitudes. De nombreuses personnes ont considéré que voter par anticipation en personne agissait comme un antidote. « Je veux faire profil bas le jour des élections. Cette année a été très stressante — nous avons ressenti tellement d’anxiété », raconte Stelios Bougasous, originaire de Grèce et qui vote pour la première fois en tant que citoyen américain. « J’aurais pu voter par correspondance, mais je veux juste m’assurer que ma voix compte. C’est seulement en votant directement moi-même que je serai tranquille. »
Sur les forums de chat dans les quartiers, les électeurs ont pu recevoir des informations actualisées sur la longueur de la file d’attente avant de s'aventurer dans un bureau de vote. Pourtant, certains ont dû attendre plusieurs heures.
L’un d’eux, Roberto, a raconté son expérience à Arab News : « Les longues files d’attente découragent les électeurs de voter. Nous avons besoin de plus de bureaux de vote. Nous avons besoin d’un congé national pour voter. Nous avons besoin de plus de machines à voter dans plus de bureaux de vote et avec plus d’argent pour faire ça. Le Conseil électoral doit apporter des modifications pour rendre le processus de vote plus fluide et moins compliqué. »
Le sénateur démocrate de New York, Charles Schumer, qui s'est rendu dans un bureau de vote dans le secteur de Brooklyn, l’a également déclaré : « Nous devons réformer le processus électoral. Donald Trump a essayé d'arnaquer et d'intimider les gens par tous les moyens. Nous devons renforcer le processus afin de ne pas décourager tous ces électeurs. Il faut que nous rendions le vote plus facile et non plus difficile pour les gens. Le vote est le droit américain imprescriptible. »
Le maire de New York, Bill de Blasio, a également déclaré au début de la semaine que « les Américains ont apprécié cette expérience. On a senti que les citoyens s’étaient approprié leur démocratie. »
La nuit, sur Skillman Avenue, la fête a repris ses droits, avec de la musique sortant des cafés. C’est comme si la pandémie avait été oubliée pour un moment, et que l'ambiance festive —partie intégrante de la démocratie américaine mais absente cette année — était de retour. Un homme vêtu d'un costume de tortue s’est même mis à danser acclamé par une foule bruyante.
