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PARIS: L'Ukraine bientôt à court de munitions ? Le chef de l'Otan a tiré la sonnette d'alarme lundi, en affirmant que le rythme de production des usines des pays de l'alliance ne suivait pas les besoins de l'armée de Kiev.
Pour le secrétaire général de l'Alliance Jens Stoltenberg, "le rythme actuel d'utilisation de munitions par l'Ukraine est beaucoup plus élevé que notre rythme actuel de production".
"Cela met nos industries de défense sous pression", a-t-il ajouté à la veille d'une réunion des ministres de la Défense des pays de l'Otan. "Oui, nous avons un problème, oui, c'est un défi" alors que l'Ukraine est sous la menace d'une grande offensive russe.
Le conflit était connu comme étant hautement consommateur en munitions. Les chiffres fiables sont inaccessibles mais les niveaux de consommation de part et d'autres sont très élevés dans un conflit étiré, une guerre parfois enlisée dans des tranchées avec des combats incessants sur fond d'artillerie omniprésente.
Les Russes tiraient ainsi jusqu'à 50 000 obus par jour en juillet, les Ukrainiens jusqu'à 6 000, selon une source militaire française.
Mais la consommation ukrainienne a fortement augmenté à partir de sa contre-offensive fin août. Et elle aura besoin d'une énorme puissance de feu pour résister à l'offensive russe attendue pour les semaines à venir.
Kiev, de fait, réclame toujours plus. Elle a obtenu récemment la promesse de chars lourds mais souhaite notamment plus d'équipements de défense sol-air et des avions de chasse, que les Occidentaux rechignent à livrer.
Un modèle occidental «acculé»
Car chancelleries et experts occidentaux répètent à l'envi combien munitions et entretien sont fondamentaux : simplement pour permettre de continuer à utiliser les armes déjà envoyées.
"Avant de parler d'avions et de chars, essayons d'assurer au mieux le service après-vente des matériels qu'on leur a déjà livrés" sur le plan des munitions et du maintien en condition opérationnelle, relève une source gouvernementale française.
Les Etats-Unis à eux seuls ont livré plus de 1 600 missiles anti-aériens Stinger et plus de 8 500 missiles antichars Javelin, selon le Département d'Etat.
C'est l'équivalent de cinq ans de production de Javelin et de 13 ans de production de Stinger, a indiqué Greg Hayes, le patron du groupe américain Raytheon, en décembre. Il affirmait aussi qu'en partenariat avec Lockheed Martin, il avait augmenté la production de missiles Javelin à 400 unités par mois.
En France, Nexter dispose d'une capacité de production annuelle de quelques dizaines de milliers d'obus de 155 mm. Mais le groupe est "quasiment à son maximum", selon un haut-gradé français.
A l'évidence, le mal est profond après trois décennies où l'Occident a réduit les dépenses militaires après la chute du Mur de Berlin.
"Cela nous ramène à l'économie politique au service des dividendes de la paix post-guerre froide", analyse pour l'AFP Ivan Klyszcz, chercheur au Centre international pour la défense et la sécurité (ICDS) en Estonie.
Un modèle aujourd'hui "un peu acculé par les défis actuels", ajoute-t-il, rappelant que les pays de l'Est de l'Alliance - Pologne, pays Baltes, Roumanie - pourraient produire des armes de type post-soviétique, que l'Ukraine utilise encore beaucoup aux côtés des équipements occidentaux et de sa production domestique.
Industrie «inadaptée»
William Alberque, de l'Institut international pour les études stratégiques, affirme sans fard que "notre industrie de défense, de munitions, de soutien logistique, de formation est globalement inadaptée" au défi actuel.
"Nous avons besoin d'un plan industriel à l'Ouest, non seulement pour l'Ukraine mais pour des problèmes futurs comme Taïwan et d'autres guerre potentielles", conclut-il, évoquant un conflit avec la Chine, l'Iran voire la Corée du Nord.
Très tôt après l'invasion russe de l'Ukraine, le président français Emmanuel Macron a évoqué la mise en place d'une économie de guerre. Mais le vocable n'a pas été suffisamment suivi d'effets.
"La capacité de recompléter (les stocks) se met en place. Après, cela dépend si les Etats sont prêts à faire l'effort financier", estime Léo Péria-Péigné, chercheur à l'Institut français des relations internationales (IFRI).
Signe de ce que la pénurie n'est pas une surprise, l'Otan s'est déjà tournée vers d'autres solutions. "Je vois pas mal de contacts avec des pays en dehors de l'alliance comme la Corée du Sud, le Maroc, la Jordanie, le Pakistan", fait valoir Ivan Klyszcz.
"Les solutions à court terme devront venir de l'extérieur. Tout le reste prendra des mois et des mois".
