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RIYAD: Quand on pense à l'Arabie saoudite, les premières choses qui viennent à l'esprit sont peut-être les métropoles animées de Riyad et de Djeddah, ou les sites islamiques sacrés comme la Kaaba à La Mecque et la mosquée du Prophète à Médine.
Mais en s'aventurant plus loin, on peut découvrir un pays riche en histoire et en mystères, en particulier dans les étendues septentrionales du pays. Souvent négligée par les touristes, cette région est un trésor de paysages époustouflants et d'un passé qui ne demande qu'à être exploré.
La province de Hail, située au nord du Najd, est célèbre pour ses monuments, notamment à Jubbah et Shuwaymis.
Hussain al-Khalifah, archéologue saoudien ayant plus de 30 ans d'expérience, a évoqué, dans un entretien accordé à Arab News, quelques-uns des joyaux cachés de la région.
- Al-Shuwaihatiya, à 45 km de Sakaka, est l'un des plus anciens sites archéologiques du monde et est considéré comme le plus ancien site de peuplement humain de la péninsule Arabique et de l'Asie.
- Au nord-est de Sakaka se trouve le site des chameaux, où l'on peut voir des images sculptées d'animaux – principalement des chameaux – qui dateraient d'environ 7 000 à 7 200 ans.
«Il y a des montagnes appelées Al-Raat et Al-Manjor. Ces deux sites contiennent le plus ancien art rupestre jamais immortalisé sur des roches... de merveilleuses images d'animaux et de lions (sculptés)», a-t-il déclaré.
«Ces deux montagnes figurent sur la liste de l'Unesco des sites d'art rupestre. Il s'agit en quelque sorte d'une forme d'art rupestre continu, qui part de Shuwaymis, se déplace vers Jubbah et se termine sur la montagne Al-Tawil à Jouf.»
Al-Khalifah a expliqué que cette forme d'art s'est répandue dans deux autres villes par le biais de migrations il y a des milliers d'années. Dans les temps anciens, a-t-il suggéré, les gens ont migré de Hail à Dumat al-Jandal et Tayma.
Fayd est une autre région proche de Hail qui mérite d'être découverte. Cette ville est au centre de la route du Hadj, connue par les habitants sous le nom de Darb Zubaidah, le long de laquelle les gens se rendaient de Koufa, en Irak, à Médine.
«Fayd est considérée comme l'un des points phares de la région. C'est l'une des plus belles destinations, connue pour sa riche histoire islamique», a déclaré M. Al-Khalifah. «Cela vaut la peine pour moi de prendre ma voiture et de partir de Riyad pour explorer cet endroit.»
La province de Jouf est également propice à l'exploration. Al-Shuwaihatiyah, à 45 km de Sakaka, est l'une des régions recommandées aux visiteurs.
Il s'agit de l'un des plus anciens sites archéologiques au monde, considéré comme le plus ancien site de peuplement humain dans la péninsule Arabique et en Asie. Selon Al-Khalifah, son histoire remonte à 1,3 million d'années.
Cette ville est unique, dit-il, avec ses outils oldowayens – des outils en pierre utilisés par les humains il y a des millions d'années. Il recommande de profiter au maximum de l'expérience en la visitant avec un expert qui connaît l'histoire de la région.
Au nord-est de Sakaka se trouve le site des chameaux, où l'on peut voir des images sculptées d'animaux – principalement des chameaux – qui dateraient d'environ 7 000 à 7 200 ans.
«Ce site est l'une de mes découvertes, mais pour le visiter, il faut obtenir un permis de la Commission du patrimoine car il est surveillé par la sécurité environnementale», explique M. Al-Khalifah.
Que vous soyez aventurier, féru d'histoire ou passionné de culture, le nord de l'Arabie saoudite est l'endroit où il faut aller.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
