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MADRID: une énorme explosion apparemment due à une fuite de gaz a ravagé mercredi un immeuble du centre de Madrid, faisant au moins trois morts, un disparu et plusieurs blessés, dont un dans un état grave.
Selon le délégué du gouvernement central pour la région de la capitale espagnole, José Manuel Franco, qui a fourni ce bilan provisoire, «il pourrait y avoir une victime supplémentaire», car une personne était toujours portée disparue.
Le département régional de la Santé a pour sa part annoncé dans un communiqué avoir recensé quatre blessés hospitalisés, des hommes âgés de 27 à 53 ans, dont un dans un état grave.
Il était presque 15H lorsqu'une très forte explosion a retenti rue de Tolède, dans un quartier d'habitation de la capitale.
La déflagration, dont tous les témoins ont souligné la violence, a détruit un immeuble situé au numéro 98.
«Je n'ai jamais entendu un bruit aussi fort», a réagi auprès de l'AFP Lorenzo Fomento, un vendeur âgé de 43 ans et de nationalité italienne travaillant dans le quartier.
Six étages du bâtiment ont été soufflés et la façade était complètement éventrée, selon un journaliste de l'AFP sur place.
Deux heures après la tragédie, des centaines de pompiers et de membres des services de secours s'affairaient au milieu des débris sous une pluie fine, sans toutefois pouvoir entrer dans le bâtiment de peur qu'il ne s'effondre.
De la fumée s'échappait encore de l'immeuble et des flammes étaient visibles au niveau du sous-sol, a précisé ce correspondant.
L'immeuble jouxte une résidence pour personnes âgées et est proche d'un établissement scolaire.
Arrivés très rapidement sur place, les services de secours ont immédiatement entrepris d'évacuer les occupants de la maison de retraite, tandis que la police fermait les accès à la rue.
Le maire de Madrid a précisé qu'aucun occupant de cette résidence pour personnes âgées et aucun enfant n'avait été blessé.
«J'ai cru que c'était une bombe»
«On a entendu une explosion très forte», a raconté à l'AFP Valentin Moreno, 48 ans, qui était sur le point de sortir dans la rue.
«Elle était tellement forte que j'ai cru que c'était une bombe», a-t-il poursuivi, encore secoué par ce qu'il venait de voir.
«Malheureusement, nous déplorons la mort de plusieurs personnes», a dit sur Twitter le chef du gouvernement, le socialiste Pedro Sánchez.
Il a souligné avoir parlé au maire de Madrid, José Luis Martínez Almeida, un membre de l'opposition de droite, «pour lui exprimer mon soutien et ma solidarité».
L'édifice où s'est produit l'explosion appartient à une paroisse et les appartements étaient les logements de prêtres, a précisé à la presse le cardinal de Madrid, Carlos Osoro Serra.
L'archevêché a fait savoir qu'un prêtre qui résidait dans l'immeuble figurait parmi les blessés et avait été hospitalisé.
Parmi les morts se trouve une femme de 85 ans et un homme dont l'âge n'est pas connu, a relevé le maire de la capitale.
Il a ajouté que le corps de la troisième personne tuée était encore sous les décombres à l'intérieur du bâtiment.
«On attend que l'incendie soit éteint pour que les pompiers puissent entrer», a encore dit José Luis Martínez Almeida.
Compte-tenu de la quantité de débris tombés dans la cour de l'école, la tragédie aurait pu être «gigantesque», a-t-il estimé.
«Nous étions à la maison et nous avons vu nos fenêtres et tout l'immeuble qui ont bougé», a raconté à l'AFP Simona Garufi, une femme de 45 ans vivant à moins d'un kilomètre du lieu de l'explosion. Son fils, qui va dans une école du quartier, est indemne.
Cette tragédie s'est produite à un moment où la capitale espagnole se remet à peine d'une tempête de neige historique et d'une vague de froid polaire tout aussi historique qui l'ont complètement paralysée, peu habituée à ce genre de choses.
Moins de deux semaines plus tard, malgré le début du redoux, des tas de neige durcie et des plaques de glace encombrent encore de nombreux trottoirs.
