RIYADH: Un sous-produit rarement discuté de la révolution islamique iranienne, qui s'est terminée avec la chute du Shah et la montée en puissance de l'ayatollah Ruhollah Khomeini en 1979, est la collusion diplomatique, économique et stratégique entre Téhéran et plusieurs régimes latino-américains –  directement dans l'arrière-cour de Washington. .

Téhéran a travaillé dur pour consolider ces amitiés depuis la révolution, en particulier son entente avec le Venezuela, l’autre producteur de pétrole, pendant la présidence de Mahmoud Ahmadinejad entre 2005 et 2013.

Le régime iranien a simultanément intensifié ses efforts pour perturber la dynamique de puissances internationales au Moyen-Orient et dans la région au sens large en sa faveur grâce à une série d'interventions militaires secrètes et à son programme nucléaire illégal.

Pour freiner ces aspirations et ces activités malveillantes dans toute la région, les États-Unis ont réimposé une série de sanctions sur l’économie iranienne, laissant le régime isolé et paralysé financièrement.

A partir de cette position de faiblesse, Téhéran s'est tourné vers ses amis de Caracas –  un autre paria international – à la recherche d'alliés fiables.

Les relations de Téhéran avec l’Amérique latine remontent à 1960, lorsque le Venezuela figurait parmi les membres fondateurs de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). De là, les relations diplomatiques de l’Iran se sont rapidement diversifiées pour inclure le Brésil, le Mexique, l’Argentine et Cuba.

Mais ce n’est qu’en 2005, au début de la présidence d’Ahmadinejad, que la fréquentation que Téhéran gardait en Amérique latine a fait l’objet d’un examen attentif. Plusieurs de ces amitiés naissantes semblaient être fondées sur une aversion mutuelle pour les États-Unis et leurs politiques.

Après la Première Guerre mondiale, des vagues de réfugiés ont commencé à arriver au Venezuela en provenance du Moyen-Orient. La tendance s'est accentuée après la Seconde Guerre mondiale et a atteint un sommet après le déclenchement de la guerre civile libanaise en 1975.

L'Iran et sa milice libanaise, le Hezbollah, ont exploité cette tendance, utilisant l'infiltration religieuse et intellectuelle pour convertir les chrétiens et les musulmans sunnites à l'islam chiite et aux enseignements khomeynistes sur la Wilayat Al-Faqih (tutelle du juriste islamique).

Soucieux d'étendre sa présence idéologique et de faire face à ce qu'il considérait comme l'hégémonie occidentale, l'Iran a lancé en 2011 une chaîne d'information par satellite en espagnol appelée HispanTV, diffusant une variété de programmes culturels, politiques et religieux ciblant des personnes à travers le continent. 

L'Iran a établi plus de 36 centres culturels chiites dans 17 pays à travers le monde, dont beaucoup seraient utilisés comme réseaux d'espionnage pour recueillir des renseignements. En Amérique latine, ils agissent comme une plaque tournante pour le recrutement d'expatriés et la construction d'un soutien populaire aux politiques iraniennes.

Après la création de l'OPEP, les relations politiques et économiques entre l'Iran et le Venezuela reposaient initialement sur leur production pétrolière partagée et les défis liés aux prix. Cette relation s'est par la suite renforcée et s'est étendue à plusieurs pays d'Amérique latine grâce à l'adhésion commune au Mouvement des pays non alignés.

Fondé en 1961, le forum de 120 États, qui ne se considèrent formellement alignés sur aucun bloc de puissance majeur, prétend rester neutre et indépendant dans les affaires mondiales.

Défiant la volonté de la communauté internationale, le Venezuela a longtemps laissé entendre qu’il défierait les sanctions et approvisionnerait l’Iran en produits pétroliers dans le but d’affaiblir les efforts américains pour exploiter la dépendance de Téhéran à l’égard du pétrole raffiné étranger.

Nicolas Maduro, président socialiste du Venezuela, a maintenu cette position depuis qu’il a pris les rênes à la suite du décès d’Hugo Chavez en 2013.

Sous un strict embargo américain, le Venezuela est aux prises avec sa propre crise économique, provoquant une inflation sans précédent et des pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments. Bien qu’il possède la plus grande réserve de pétrole prouvée au monde, le produit intérieur brut (PIB) du pays a plongé et sa monnaie s’est effondrée.

En décembre, l'Iran aurait envoyé des pétroliers chargés d'essence et de composants pétroliers au Venezuela au mépris des sanctions internationales. Après que les États-Unis ont imposé leur dernière série de sanctions au Venezuela en 2019, l'Iran a également fourni à Caracas des outils, des fournitures et une expertise technique pour soutenir Petroleos de Venezuela, SA –  la société pétrolière et gazière publique.

Grâce à ses relations chaleureuses avec les gouvernements latino-américains, l'Iran espère projeter l'image d'une puissance mondiale, surmonter son isolement politique et économique, obtenir un soutien diplomatique pour son programme nucléaire et répondre aux États-Unis de près.

L’ancien président du Venezuela, Chavez, a renforcé les liens de son pays avec l’Iran pendant son mandat. En 2003, il a nommé Tareck El-Aissami, un Syro-vénézuélien, à la tête du Service administratif d'identification, de migration et d'étrangers (anciennement ONIDEX), qui aurait utilisé ses pouvoirs pour aider le Hezbollah.

Au cours d'une enquête conjointe d'un an, CNN et CNN en Espanol ont révélé des anomalies majeures dans la délivrance de passeports et de visas vénézuéliens, notamment des allégations selon lesquelles des documents auraient été délivrés à des personnes ayant des liens extrémistes.

Selon les rapports des services de renseignement, El-Aissami a été impliqué dans la délivrance de 173 passeports et cartes d'identité vénézuéliens à des personnes du Moyen-Orient, y compris des personnes affiliées au Hezbollah.

Les groupes d'opposition vénézuéliens accusent également El-Aissami de trafic de drogue. Il est répertorié par le Bureau du contrôle des avoirs étrangers du Trésor américain parmi les 10 trafiquants de drogue les plus recherchés.

Depuis avril de l’année dernière, il travaille au Ministère vénézuélien du pétrole.

En juin 2008, le Trésor américain a cité nommément les Vénézuéliens naturalisés Ghazi Nasreddin et Faouzi Kanaan comme partisans du terrorisme. Nasreddin a travaillé comme chargé d’affaires à l’ambassade du Venezuela en Syrie et a également occupé un poste à l’ambassade de son pays au Liban.

Selon le Trésor, Kanaan possédait une agence de voyage, organisait des voyages et levait des fonds au Venezuela pour les membres du Hezbollah. Il indique également que Kanaan a rencontré des hauts responsables du Hezbollah pour discuter des enlèvements et des attaques terroristes potentielles.

Selon un rapport du département d'État américain sur le terrorisme en 2019, le Venezuela applique un cadre laxiste envers les groupes armés, notamment les rebelles des FARC (Forces armées révolutionnaires de Colombie), l'Armée de libération nationale colombienne (ELN) et les membres du Hezbollah.

Le rapport indique que les liens financiers avec les rebelles des FARC et de l'ELN ont contribué à permettre la répression et les plans de corruption menés par l'administration Maduro.

Le Hezbollah a établi des liens étroits avec les réseaux de trafic de drogue et a mis au point un système sophistiqué de blanchiment d'argent. Un article publié par Politico en 2017 a révélé que le Hezbollah avait gagné 1 milliard de dollars par an grâce au trafic de drogue et d'armes, au blanchiment d'argent et à d'autres activités criminelles.

L'implication de l'Iran dans le trafic de drogue au Venezuela est bien documentée. Des rapports détaillés de la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis révèlent une vaste route commerciale de la cocaïne de l'est du Venezuela à l'Afrique de l'Ouest puis en direction de l'Europe.

On soupçonne que l’approvisionnement du gazoduc provient d’installations iraniennes situées dans le delta du fleuve Orénoque au Venezuela, où les navires sont chargés de cocaïne. Certaines expéditions aboutissent en Afrique de l'Ouest, en Europe et au Moyen-Orient. Le produit est blanchi par divers moyens, notamment l'achat de voitures d'occasion fabriquées aux États-Unis pour l'exportation vers l'Afrique.

Les blanchisseurs auraient utilisé leurs relations avec les gouvernements, en particulier ceux des pays bolivariens (Bolivie, Colombie, Équateur, Panama, Pérou et Venezuela), pour acheminer leur argent sale via les banques latino-américaines, le mettant à disposition des marchés occidentaux.

L'Iran a acquis une influence considérable en Amérique latine et a consolidé son réseau d'alliés. Le régime de Téhéran élargit activement cette liste d’amis dans l’espoir de contrebalancer la position de la communauté internationale contre son programme d’armes nucléaires et de mobiliser le soutien de ses politiques.

Outre ses ambitions nucléaires, les relations politico-économiques de Téhéran avec le Venezuela et d’autres pays d’Amérique latine sont avant tout un moyen de diversifier ses moyens de survie et de surmonter les sanctions internationales. Il ne fait cependant aucun doute qu'une grande partie de cet arrangement illicite est géré et supervisé par le Hezbollah.